Niko Bellic è un uomo carico di speranze. Nella sua vita ha ucciso, venduto persone, ha fatto il criminale per necessità, spinto dalla povertà in cui vive. E' troppo ambizioso per continuare a fare quella vita, ma non ha alternative, così vive aspettando sempre un'occasione per uscire da quella situazione.
Non cerca la fama o il potere: vorrebbe solo una vita normale.
L'occasione si presenta sotto forma di una lettera di suo cugino Roman: si è trasferito a Liberty City ed ha aperto una compagnia di taxi. Il lavoro rende bene, potrebbe essere il treno che Niko aspettava.
Così decide di partire, credendo di andare ad inseguire il sogno americano, voltare pagina e cominciare una nuova vita, lontano dalla sua povera e criminosa vita precedente.
Ma non appena riunitosi con il cugino, Niko si rende conto della mole di bugie con cui era infarcita la lettera di Roman: non solo la sua compagnia è quasi sul lastrico, ma gli “affarucci” che ha tentato di fare per tirare su la sua situazione l'hanno inguaiato irrimediabilmente.
Così Niko, nonostante sia riluttante, è costretto a fare ciò che sa fare meglio, ciò che aveva promesso di non fare…

Queste sono le premesse alla base di GTA IV, il capitolo che stravolgerà le basi della serie quasi come fece il terzo capitolo a suo tempo.
Dopo un'attesa di un mese, passato a guardare il countdown sul sito ufficiale del gioco, ci si è presentato il primo trailer di questo nuovo ed entusiasmante episodio della serie che è arrivata a cinquanta milioni di copie.

Un rinnovato motore grafico è la prima novità che ci si para davanti: incredibilmente realistico, capace di muovere una mole di modelli poligonali impressionante, capace di creare un'illuminazione che nulla ha da invidiare alla nostra realtà.
E realismo è la parola d'ordine che muove le intenzioni di Rockstar: a partire da Niko, tutto è il più realistico possibile. Niko è un uomo, non un personaggio. Ciò che più lo distingue dagli altri protagonisti della serie è il fatto di non essere in cerca del potere: non è un gangster che cerca di scalare la cupola di una città o nazione, ma un uomo costretto dalla situazione a fare il criminale.
Un'altra “vittima” del nuovo approccio realistico di Rockstar è il gameplay: essendo un mondo reale, tutto sarà un po' più complicato.
Prendiamo un esempio che tutti conoscono: rubare un'auto in GTA era la cosa più semplice da fare.
Ora non sarà più così: Niko dovrà cercare di entrare nell'auto in questione (è noto che le macchine parcheggiate di solito sono chiuse), rompendo il vetro, operazione che però farà scattare l'allarme.
Vedrete Niko entrare e armeggiare con i fili fino a che non troverà quelli giusti per staccare l'antifurto.
Un'operazione che vi vedrà solo spettatori, pochi secondi di animazione che potrebbero esservi fatali: essendo calati in un contesto più veritiero, la polizia sarà molto più presente e attiva in GTA IV. Fatto che vi obbligherà a guardarvi intorno prima di agire.

Liberty City è semplicemente meravigliosa e totalmente differente da come la conoscevamo: questa volta la città d'ispirazione è New York, riproposta in ogni suo più piccolo dettaglio, prendendo ad ispirazione non solo l'isola di Manhattan, ma anche i quartieri di Queens, Bronx, Brooklyn e una parte del New Jersey. Per ovvi motivi, la scelta di una città così strettamente imparentata con New York comporta una scelta di mezzi guidabili e non: gli aerei sono i grandi assenti di GTA IV, nonostante siano presenti velivoli solo sotto forma di elicotteri. Il motivo di questa scelta è semplice: non c'è lo spazio per atterrare e decollare.
Liberty City è una città rinnovata, non solo per illuminazione e realismo generale, ma anche e soprattutto per la vita che inonda la questo vero e proprio centro abitato.
Innanzitutto, la quantità di personaggi sullo schermo lascia a bocca aperta, ma ancora più stupefacente è la differenza di azioni e reazioni che muovono i cittadini.
I precedenti episodi ci presentavano anonimi passanti, camminavano ma niente di più. Ora li vedrete fare acquisti, litigare, parlare al telefono, aspettare la metro o il bus, leggere un libro o portare a spasso il cane o ancora fare footing. Insomma tutto ciò che si vede facendo una passeggiata per il centro della nostra città. Anche il modo in cui reagiranno alle nostre azioni sarà stravolto rispetto al passato: potranno aggredirci, scappare impauriti, chiamare aiuto o più semplicemente chiaccherare con noi. Questo da una bella scossa all’immedesimazione, elemento da sempre molto importante in ogni capitolo di GTA.
Insomma, questo nuovo capitolo ribalterà la serie dalle fondamenta, introducendo un nuovo approccio al gameplay che ha contribuito a creare.
La storia si dipanerà in maniera del tutto simile ai precedenti capitoli, con una narrazione strutturata a missioni. Questo era il punto più complicato da abbandonare per gli sviluppatori, in quanto il rischio di concedere troppa libertà al giocatore è che esso si ritrovi all'improvviso senza punti di riferimento, senza sapere dove andare per proseguire nella storia principale.

GTA IV uscirà solo ad ottobre, facendoci rimanere sulle spine ancora per qualche mese, cercando notizie sempre fresche per ingannare l'attesa.
Molto probabilmente durante il nuovo E3 verranno presentate nuove caratteristiche che, ne siamo sicuri, ci faranno tornare a parlare di questo capolavoro annunciato…